Джонни Блэйк — лучший полицейский во всём округе, с недоумением воспринял новость о своем увольнении. Всё дело в «большой чистке», которую затеял комиссар Дэн Макларен в рамках борьбы с «оборотнями в погонах». Одолеваемый гневом, Блэйк решает публично проучить Макларена, тем самым обратив на себя внимание мафиози Эла Крюгера. Давно имевший виды на Блэйка, Крюгер предлагает тому поработать вместе. Приняв предложение рэкетира, Блэйк, тем не менее, ведет игру по собственным правилам. «Пулями или голосами» стал первым совместным проектом Хамфри Богарта и Эдварда Дж. Робинсона. Впоследствии этот актерский дуэт подарит зрителям около десятка колоритных персонажей.