Лишившись места, служащий ж/д станции Карл Бакли просит Вики — молодую жену — замолвить за него слово в доме бизнесмена Джона Оуэнса. Визит увенчался успехом и на следующий день Карла возвращают на работу. Снедаемый мелочными страстями, он закатывает Вики сцену ревности. Во время очередного рейса, Бакли, тщательно спланировав убийство Оуэнса, натыкается на сослуживца Джеффа Уоррена. Понимая, что тот видел слишком много, Бакли вновь вынужден обратиться к жене — на этот раз Вики предстоит соблазнить угрюмого машиниста. «Человеческое желание» — экранизация романа Эмиля Золя «Человек-зверь». Фильм является одним из первопроходцев жанра «нуар-драмы».