Учитель математики Хорикава — вдовец, в одиночку воспитывающий сына. Хорикава мечтает дать сыну лучшее образование, но у него не хватает денег даже на самое необходимое. Тогда учитель принимает решение отдать мальчика в школу-интернат, и уехать в Токио в поисках более прибыльной работы. Хорикава готов посвятить всю свою жизнь сыну ради того, чтобы он вырос порядочным и успешным человеком.
«Был отец» — семейная драма Ясудзиро Одзу о самоотверженном подвиге отца, в одиночку воспитывающего сына.