Не выдержав гнета деспотичной тётки, юная сирота Марта Айверс совершает убийство. Случайным свидетелем преступления становится соседский мальчишка Уолтер О’ Нилл. Вместе с другом Сэмом, Марта бежит из города, присоединившись к бродячей труппе цирковых актеров. Спустя восемнадцать лет, путем угроз и шантажа, О’ Нилл старший вынуждает Марту — ставшую богатой наследницей — выйти замуж за его сына Уолтера. Несмотря на заботливость мужа, девушка несчастлива в браке — в её сердце еще сохранились чувства к давнему другу детства. «Странная любовь Марты Айверс» — первая роль в кино будущей звезды Голливуда Кирка Дугласа.