Ветеран Первой мировой войны — орденоносец Джеймс Аллен — после ее окончания отказался идти работать на старую фабрику. С честью отслужив государству и отстояв свои идеалы, он не может вернуться к прежней жизни, но постепенно деградирует. Случайно Джеймс оказывается вовлеченным в ограбление, и после всех злоключений герой попадает на каторгу. Несправедливость жизни окончательно добивает его, но Джеймс не сдается. В советском прокате «Я — беглый каторжник» известен под названием «Побег с каторги».