С самого детства Шарлотта Вэйл (Бетт Дэвис) находится под постоянной опекой и контролем своей матери, миссис Генри Уиндл Вэйл (Глэдис Купер). Еще бы, ведь девочка — поздний ребенк в семье. В итоге Шарлотта вырастает в состоянии постоянного страха, и только ее любимое занятие — резьба по кости — способно успокоить бедняжку. Однажды знакомый психиатр ставит девушке диагноз: нервный срыв. По совету врача Шарлотта едет в санаторий, а затем отправляется на теплоходе к берегам Южной Америки. Эта поездка не только возвращает героине фильма «Вперед, путешественник» уверенность в себе и способность противостоять деспотичной матери, но и помогает найти свою любовь.