Действие фильма происходит в 1924 году. Весь голливудский бомонд собирается на яхте медиамагната У.Р. Херста, который устроил грандиозную вечеринку в честь дня рождения кинорежиссера Томаса Инса. Между приглашенными на праздник актерами Чарли Чаплином и Мэрион Дэвис происходит выяснение отношений, о котором узнает любовник Дэвис Херст. Разгневанный медиамагнат с оружием в руке бежит к сопернику. Последующая трагедия вошла в легенды Голливуда, так и не разгаданные до конца. Драма Питера Богдановича «Смерть в Голливуде» основана на реальных событиях.