В разгар Холодной войны литредактор Катерина Орлова передает британскому издателю Барли Блэйру труд советского ученого, призванный стать поворотным в области инновационных технологий. К несчастью обоих, рукопись становится достоянием западных спецслужб. Теперь разведка намерена использовать Блэйра для получения новой секретной информации. Отправляясь в Россию, Барли понимает, что влюблен в Орлову, однако её преданность своему государству фактически лишает его шансов. В 1991 году шпионская мелодрама «Русский отдел» стала участником Берлинского кинофестиваля. За роль русской красавицы Орловой Мишель Пфайффер получила номинацию на «Золотой глобус».