Писатель Брайан Кесслер пишет свою новую книгу, посвященную маньякам-убийцам. Для достоверности сюжета он решает отправиться по местам известных убийств и опросить очевидцев о подробностях. Вместе со своей женой Брайан едет в Калифорнию — штат, богатый на маньяков. По пути парочка подбирает попутчиков — местного деревенского жителя и его жену. Новые знакомые ведут себя довольно шумно, постоянно ругаются и спорят, но узнав о цели путешественников, соглашаются продемонстрировать им самые известные места. А их новый угрюмый попутчик высказывает желание даже показать на деле, кто такие маньяки-убийцы. Остросюжетный триллер «Калифорния» со звездным актерским составом стал для режиссера Доминика Сена дебютной работой.