По одноименному рассказу Максима Горького. О равнодушии, жестокости поглощенных пучиной мещанства жителей маленькой железнодорожной станции, затерявшейся в глухой степи. Одинокая кухарка Арина полюбила обходчика железнодорожных путей Гомозова. Но это неожиданное счастье заканчивается для женщины трагедией, так как местные жители, у которых от скуки и лени притупились все человеческие чувства, начинают смеяться над ней...