Экзистенциальная драма. Силясь найти пристанище в море лжи и бездуховия, главный герой Фёдор Протасов мечется меж двух крайностей — разгульной жизнью и попытками наложить на себя руки. Уверенный, что жена Лиза никогда его не любила, Протасов заводит роман с местной цыганкой. Их отношения не получают одобрения родителей и Протасову приходится вернуться домой. Меж тем Лиза, будучи уверенной в смерти мужа, выходит замуж за другого. «Живой труп» — экранизация одноименной пьесы Л.Н. Толстого. Источником написания стал бракоразводный процесс матери Николая Суханова.