Безработный моряк Майкл О’ Хара ночью спасает прекрасную леди из Шанхая от нападению бандитов в Центральном парке Нью-Йорка. Леди представляется Розали Баннистер и уговаривает своего спасителя принять ее помощь — женщина предложила Майклу работу на яхте ее мужа. Влюбленный в красотку Майкл тут же соглашается, рассчитывая, что Розали станет его любовницей. Вместе они отправляются в плавание на яхте в Сан-Франциско. В пути моряку поступает сомнительное предложение от друга семьи Баннистеров Гризби — подстроить его смерть ради получения страховки. «Леди из Шанхая» — классический нуар Орсона Уэллса по роману Шервуда Кинга.