События фильма разворачиваются в Восточном Берлине в 1984 году. Капитан тайной полиции Штази Герд Вислер ведет наблюдение за известным драматургом Георгом Драйманом, который подозревается в симпатиях к капиталистическому строю. Каждый день Герд прослушивает Драймана, узнавая обо всех нюансах его личной и профессиональной жизни. Постепенно у Вислера возникает симпатия к драматургу, и, в тоже время, его незыблемая вера в правильность политического выбора ГДР дает трещину.
«Жизнь других» — немецкий триллер о жизни разделенной Германии накануне падения Берлинской стены. Фильм был удостоен «Оскара» как лучший фильм на иностранном языке.