Не поступив в аспирантуру в Москве, молодая микробиолог Люся Поликарпова возвращается в родной город. Найти в провинции работу по специальности оказывается непростой задачей, поэтому девушка устраивается лаборанткой на завод — контролировать промышленные выбросы производства. Завоевав расположение начальника Ильи, героиня быстро продвигается по карьерной лестнице и становится главной помощницей и заместителем руководителя. Все рушится, когда Люся выясняет, что показатели вредных выбросов намеренно занижаются. Раскрытие этой информации будет стоить девушке слишком дорого.