Романтичная девушка с необычным именем Эра живет в небольшом городке и как ее любимая героиня Ассоль ждет своего принца под алым парусом. Она уверена, что впереди у нее только счастье. Зина родом из деревни и в отличие от Эры верит только в одно — нельзя ждать подарков от судьбы, счастье нужно ловить своими руками! Она положила глаз на местного красавца Данилова и делает все возможное, чтобы доказать, что достойна его. Девчонки случайно встречаются и становятся неразлучными подругами. Выживать в непростые девяностые трудно, но они не унывают и мечтают о большой любви.
Эра встречает мужчину, который кажется ей тем самым «капитаном Греем». Высокий и красивый, он признается Эре, что всегда мечтал о такой девушке, как она. И Эра влюбляется. А Зина видит своего обожаемого Данилова с новой девушкой и, поняв, что на сей раз у него все серьезно, а ее шансы малы как никогда, в отместку проводит ночь с Хавчиком. Парень окончательно теряет голову. Он предлагает Зине руку и сердце, обещает скоро разбогатеть и крадет машину.
Новый поклонник Эры — молодой симпатичный Витя продолжает за ней активно ухаживать. Он катает ее на дорогой иномарке, заваливает подарками. Откуда у него деньги Витя не рассказывает, а Эра не допытывается. Данилов предупреждает Зину, что ничего хорошего с ее ухажерами у нее не получится. Но Зина привыкла все решать сама и смело бросается в новый омут. Тем временем Эра с Витей собираются на море.
Эра и Зина вновь бедные — зато свободные. Вслед за Хавчиком они идут работать крупье и срывают джекпот! В Зину влюбляется богатый красавец Влад. А Эру замечает будущий депутат Михаил и предлагает стать его женой. Подружкам все вокруг завидуют — вот оно, счастье! Но Эра совершенно неожиданно влюбляется в Андрея, нищего студента политехнического института.
Зина живет с Хавчиком. Хавчик начинает один бизнес за другим: разводит нутрий, делает мебель, варит варенье. Но от всех его затей больше проблем, чем дохода и Зина то и дело грозится уйти от него. Эра все же бросает Михаила и переезжает с Андреем в маленький домик. Ей тяжело живется в бедности, но она ни о чем не жалеет и отправляется искать работу. А Зина тем временем понимает, что ждет ребенка.
Эра работает диктором прогноза погоды и в нее влюбляется молодой и перспективный начальник. Зина тревожится за мужа — тот начал пропадать ночами. А вскоре за Хавчиком приходит милиция. В отчаянии Зина обращается за помощью к Данилову. Эра узнает, что Андрей уехал в Москву и едет в столицу, чтобы найти его. Тем временем на страну обрушивается экономический кризис.
Эра продолжает искать Андрея — то в одном городе, куда он, по слухам, уехал, то в другом. Мечты сбываются и жизнь Эры, вопреки всему, превращается в сказку, но любви нет, Эра заболевает. А Зина встречает Данилова и давнее чувство вспыхивает с новой силой.
Эра продолжает искать Андрея — то в одном городе, куда он, по слухам, уехал, то в другом. Мечты сбываются и жизнь Эры, вопреки всему, превращается в сказку, но любви нет, Эра заболевает. А Зина встречает Данилова и давнее чувство вспыхивает с новой силой.