Антон Ковалев — успешный спортсмен на пике славы, капитан сборной России по футболу. Из-за пьяного дебоша в кафе он на два года попадает за решетку. Тюремный срок ставит крест на его карьере и лишает шанса найти престижную высокооплачиваемую работу. В трудную минуту рядом оказывается Герман — глава центра для трудных подростков, в свое время воспитавший Антона. Он предлагает бывшему спортсмену работу: подготовить воспитанников центра к местной олимпиаде. Ковалев соглашается, но найти взаимопонимание с дерзкими, агрессивными и неуправляемыми подростками, презирающими футболиста-неудачника, оказывается очень непросто.
Молодежный сериал «Трудные подростки» снят по мотивам истории нападающего «Зенита» Александра Кокорина и полузащитника «Ростова» Павла Мамаева, которые получили тюремные сроки за две драки, учиненные в центре Москвы в октябре 2018 года.