Действие драматического сериала происходит в провинциальном городке на юге Соединенных Штатов. Шериф Билл Гилспи (Кэррол О’Коннор) вместе с темнокожим детективом Вирджилом (Ховард Э. Роллинз-мл.) и капитаном Скинером (Алан Аутри) стоят на страже закона и порядка, занимаясь расследованием преступлений. В сериале затрагиваются острые социальные проблемы, в том числе политические и расовые.
Сериал «Полуночная жара» основан на одноименной новелле Джона Болла 1965 года, по которой в 1967 году уже был снят фильм. Сериал неоднократно номинировался на премии «Эмми» и «Золотой глобус».