Многосерийная художественная комедия представляет собой экранизацию нескольких юмористических рассказов советских и зарубежных авторов, опубликованных в серии брошюр «Библиотечка журнала "Крокодил"», действие которых происходит в кафе, в учреждении, на улице, в бассейне и на собственной кухне. Эпизоды киноленты связаны между собой главным героем — добряком Сан Санычем. Сериал «Короткие истории» считают прообразом будущей популярной телепередачи «Кабачок "13 стульев"», вышедшей на экраны в 1966 году.