Весна 1942 года. В правлении колхоза «Новый путь» активисты ждут председателя колхоза Лихачева. Лихачев приезжает с Подрезовым, новым главой райкома партии. Правление обсуждает предстоящий сев. Бригадир Клевакин предлагает пустить под пары часть площадей. Бригадир Анфиса Минина и комсомолка-активистка Настя не поддерживают Клевакина.
Май 1942 года. Пекашинцы выбирают председателем колхоза Анфису Минину. Неожиданно начинается падеж коров. Минина решает их резать и в райком не докладывать.
Лукашин, ответственный за сев, предлагает устроить соревнование по вспашке между бригадами. Активистка Настя Гаврилина увидела поздно вечером на пахоте Анну Пряслину — мать шестерых детей.
Май-июнь 1942 года. Приходит похоронка на мужа Анны Пряслиной. Анфиса предлагает ей отдать в детдом младших — двойняшек и Федьку. Но четырнадцатилетний Мишка отказывается.
Варвара Иняхина зазывает Лукашина вечером к себе в гости. Но Лукашин по дороге встречает Анфису. Она приглашает его в дом.
Июнь-июль 1942 года. Местная учительница Наденька видит плачущих от голода пряслинских детей и решает помочь им подоить корову.
На покосе бабы жалуются на бригадира Клевакина. Анфиса принимает решение сместить его и назначить Софрона. Заодно смещает с должности и кладовщика Прохора.
Июль-август 1942 года. Анфису принимают в партию. Лукашин рассказывает ей о себе, о смерти жены и о сыне Родьке, которого воспитывает бабушка. Ночью в колхозе загорается жито. В огне погибает комсомолка Настя. Анфиса и Лукашин остаются стеречь от огня посевы.
Август 1942 года. Дунярка приглашает Мишку в кино, дарит ему вышитый платочек — ей завтра уезжать на учебу в город. Лукашин с Анфисой убирают снопы. Вечером Анфиса застает Лукашина, целующегося с Варварой. Вскоре он сообщает, что возвращается на фронт.
Май-июнь 1945 года. Война окончена. Мишка и его друг Егорша возвращаются с лесоповала. Анна держит отчет перед сыном — Лизка стала настоящей помощницей, близнецы перешли в третий класс, а Федор ворует у односельчан. Анфиса посылает Мишку в город за машинным маслом. Есть возможность повидать Дунярку, которая никак не идет из памяти Мишки.
Июнь-август 1945 года. Мишка вспоминает встречу с Дуняркой. Девушка стала совсем чужой — «городской». Она признается Мишке, что один лейтенант зовет ее замуж. Пекашинцы отмечают День Победы в ставровском доме. Мишка напивается, и Варька уводит его к себе спать.
Октябрь 1945-го — июль 1946 года. Вечером на лесоповал Житов привозит новости: Анфиса с мужем Григорием расходятся. Она ждет Лукашина. А Григория пригрела Варька Иняхина. Мишка тут же спешит в село. Дед Евсей уговаривает его не пороть горячку.
Август 1946-го — январь 1947 года. К Пряслиным приезжает Егорша на машине и привозит глухаря — они теперь с Подрезовым охотятся чуть ли не каждый день. Он же и сообщает новость: Мишка теперь будет бригадиром. Анна и Лизка рады новой должности: Мишка будет при доме. Одно плохо — денег в колхозе не заработаешь. Лизка решает ехать на лесоповал.