Во время пожара в загородном коттедже погибает знаменитый английский игрок в крикет Кеннет Вэринг. Полиция уверена — это не обычный поджог, а убийство. Как выясняется, многие имели веские причины и превосходные возможности, чтобы покончить с крикетистом. Однако, когда один из подозреваемых признается в убийстве, Линли начинает сомневаться.
Похищена внебрачная дочь члена парламента от лейбористской партии, министра британского правительства Ивлин Боуэн и консерватора Дениса Лаксфорда, редактора крупной газеты. Однако похититель требует не денег, а публичного признания Лаксфордом своего ребенка. Боясь, что это разоблачение может губительно сказаться на ее карьере, Ивлин не желает заявлять о похищении в полицию. Увы, события быстро выходят из-под контроля.
Линли приезжает в свое родовое поместье, чтобы в семейном кругу отпраздновать помолвку с Хелен. Но происходит жестокое убийство, которое осложняет и без того напряженные отношения Линли с родными и дает начало цепи трагических событий. Инспектор не может оставаться сторонним наблюдателем, тем более что улики ведут в его собственную семью.
На берегу моря обнаружен труп молодого пакистанца, приехавшего в английский курортный городок Балфорд-ле-Нез, чтобы жениться на дочери разбогатевшего иммигранта. И, пока Линли проводит в Мексике свой медовый месяц, изнемогающая от безделья Барбара решает принять участие в расследовании.