Богатая и добросердечная Эмма Вудхаус, не задумываясь о своем замужестве, готова на все ради семейного счастья своих знакомых. Она убеждает очаровательную Гарриет Смит, что её жених, фермер Роберт Мартин, недостоин её. Однако близкий друг семейства Смитов, мистер Найтли, предупреждает Эмму, что её вмешательство может всерьёз повредить и Роберту, и Гарриет. Эмма не слушает доброго совета...
Эмма не оставляет попыток выдать замуж Гарриет за мистера Элтона, местного викария. Но сам Элтон, оказывается, вовсе не интересуется Гарриет. Хотя сама Эмма не планирует выходить замуж, её интересует личность загадочного Фрэнка Черчилля, который вскоре должен приехать в Хайбери. Вскоре после этого у Эммы зарождаются подозрения, что у неё есть тайный поклонник, но она отказывается верить, что это — мистер Найтли...
Мистер Найтли предлагает Эмме съездить в Бокс Хилл, чтобы немного отвлечься от будничной рутины. Во время поездки они обсуждают Фрэнка Черчилля и его возможный роман с молодой Джейн Фэйрфакс. Но уверенность Эммы, что Фрэнк равнодушен к Джейн, обижает мистера Найтли...
Мистер Найтли на некоторое время уезжает к своему брату в Лондон. Все ожидают, что Фрэнк сделает предложение Эмме, но этого не происходит, а история заканчивается образованием двух новых пар — совсем неожиданных для окружающих..