Главный герой — молодой человек из Одессы Олег Крайнов. Отслужив в армии, он приезжает в Москву поступать в престижный ВГИК на актёрский факультет. Но денег абитуриенту не хватает ни на что, даже на проездной билет в метро. Да еще он становится жертвой мошенников. В итоге Олег приходит работать в милицию, где и находит своё призвание. К рутинной работе правоохранительных органов наш герой подходит творчески, за что и получает прозвище Артист. В интересах расследования очередного преступления он виртуозно перевоплощается то в «бизнесмена», то в «бандита», то в «простака».