Доктор Стивен Блэк найден убитым в туристическом автобусе. Но кто мог совершить преступление незаметно, когда вокруг было так много людей?.. Инспектор Льюис берется за это дело. Своему помощнику Хэтэуэю он поручает съездить в знаменитое поместье, куда ведут следы преступления. А в это же время в том самом поместье происходит инцидент: во время одной из исторических реконструкций кто-то — случайно или умышленно — подстрелил участника игры. Для Джеймса Хэтэуэя это особенное дело, так как все произошло в поместье, где он вырос. К тому же он хорошо знает семью владельца поместья.
В обсерватории колледжа найдено тело профессора Эндрю Кромтона, астронома-любителя. А рядом с ним — записная книжка студента Джеза Хейдока. Вскоре инспектор Льюис выясняет, что накануне Кромтон ходил на исповедь к священнику, чего не делал уже много лет. Но пока полиция пытается выяснить, кто желал смерти профессору и виновен ли студент, происходит еще одно преступление: убивают доктора Эллу Ренцон — лечащего врача погибшего.
В колледже Чосера собрались шесть команд, приехавших на соревнование-викторину с большим призовым фондом. В первый же день убивают Итона Крофта — выпускника этого колледжа, ныне преподавателя в младших классах. Все, кто знал Итона, говорят о его аморальном образе жизни, предполагая, что его могли убить и жена, и любовница. А на следующий день новая подружка Крофта, с которой он познакомился в день приезда на соревнование, найдена задушенной в своей комнате.
Ночью была зверски убита профессор института молекулярной биологии Линджей Вилард, а через два дня было найдено тело медсестры Гвиллиам, убитой после жестоких пыток. Расследуя эти преступления, Льюис выяснил, что убитые женщины были знакомы. Инспектор предположил, что всех участников трагических событий связывает какая-то тайна в прошлом.