Ночью в церкви Святого Марка покончил с собой выпускник колледжа Уилл Маккартни. А вскоре в Оксфорде происходит целая серия убийств людей, которые хорошо знали погибшего. За расследование дела принимаются инспектор Роберт Льюис и его напарник Джеймс Хэтуэй.
В книгохранилище Оксфордской библиотеки обнаружен труп инженера по эксплуатации зданий. Выяснилось, что покойный был страстным игроком, но постоянно проигрывал. А в последнее время он неожиданно увлекся чтением редких старинных книг, которые брал в архиве библиотеки. Несколько книг было найдено у него дома, но с вырванными страницами... А через день была убита студентка факультета искусствоведения, также увлекавшаяся библиотечными раритетами
Убит преподаватель университета, накануне подравшийся с менеджером модного клуба. Но, расследуя убийство, инспектор Льюис выясняет, что в основе преступления — политические мотивы.
Во время игры в сквош с напарником, сержантом Хэтэуэем, Роберт Льюис получает травму спины и попадает в больницу. Там Льюис и Хэтэуэй знакомятся с четой Донелли. Дочь супругов, школьница Беатрис, очнулась посреди поля, ничего не помня. Оказывается, девушке подсыпали какой-то препарат и надругались над ней. Расследуя это дело, инспектор приходит к выводу, что здесь замешан Освальд Купер — работник школы, в которой учится Беатрис.