1860 год. Польша. Местечко Повонзки. После смерти жены пан Лейбе женится на Евдокии, женщине грубой и бесцеремонной. От этого его дочери Сура и Фейга чувствуют себя очень несчастными. Отец семейства промышляет скупкой краденого и является фальшивомонетчиком. Дочери и новая жена во всем ему помогают. Во время очередного обыска старший полицейский избивает Лейбе. Побои оказываются настолько сильными, что преступник умирает. Фейга и мачеха выдают Соню замуж за сына богатого пана Школьника Шалома. Вскоре девушкой увлекается очень богатый дядя Шалома барон Лощинский и берет ее в любовницы, щедро осыпая подарками.
Соня в поезде обкрадывает своего любовника Лощинского. Она убегает от него на ближайшей станции и самостоятельно добирается до Польши. В Варшаве после воспаления легких у Сони умирает дочь. Пережив смерть малышки, несчастная мать возвращается в Петербург. Приехав в Питер, женщина знакомится со старым авторитетным вором, отошедшим от дел, по имени Левит Санданович. Он говорит Соне, что ее ждет отличная карьера воровки.
Соня знакомится в питерском ресторане с князем Орловым, едет к нему домой и, подпоив его, обкрадывает. При выходе из дома князя аферистку ловят воры, с которыми она не смогла договориться. Избивая Соню и Леву Фиксмана, бандиты пытаются заставить женщину работать на них, но она не соглашается и ночью сбегает из плена. В отместку воры убивают ее подельника. Соня, Аарон Фиксман и Левит Санданович решают обезглавить питерские банды воров. Войдя в сговор с полицией, они заманивают преступников на старую баржу.
Соня рожает дочку Таббу. Арон Фиксман встречает Сандановича, идущего от Сони, и убивает его. Сонька с подручными вычисляют, что убийца и предатель — Арон. Мошенники решают затаиться. Женщина понимает, что ей необходимо сменить квартиру. Придя в дом к пани Елене, Софья рассказывает ей, чем зарабатывает на жизнь. Она оставляет маленькую дочку на попечительство Елены и покидает Петербург.
Соня и Михель начинают вместе жить и «ходить на дело». Женщина сообщает любовнику, что беременна. Михель пытается ограбить старую генеральскую вдову: придя к ней в дом и оставшись на ночь, он крадет дорогие украшения, но старуха вдруг просыпается и поднимает шум. Михель убивает ее. Утром в гостиницу к чете воров является полиция. Муж уговаривает Соню бежать ради ребенка, и та соглашается, а Михеля арестовывают. Соня приходит к его родителям и сообщает, что сына приговорили к пожизненной каторге за убийство человека. После суда над Михелем, Соня решает уехать на родину — в Повонзки.
Соня и Красавчик вымогают у барона Филиппа Каро миллион франков. Воровка отправляет подельника с деньгами в Питер. В поезде посланца убивают. Главная героиня рожает еще одну дочь — Михелину. Приехав в Питер, она отправляется в дом к пани Елене и видит свою старшую дочь Таббу, но девочка ее не узнает. Соня едет в Москву. В полиции становится известно об этом, а также о том, что ее встречает авторитет Артур. Завербованному полицией жулику поручают особо тщательно следить за Сонькой.
После ограбления ювелирного магазина Хлебникова, генерала и кормилицу, нанятых Соней, арестовывает полиция, но она путем подкупа должностного лица вызволяет генерала. Взяв с пожилого человека обещание не пить, Соня едет с ним в Одессу, выдавая его за своего отца. В Одессе воровка встречается с местным авторитетом Мотей Бессарабским, который ставит ей условие — отдавать ему часть добычи. В ресторане Соню пытается ограбить вор Володя Кочубчик, но она разоблачает его. После более тесного знакомства, женщина страстно влюбляется в «коллегу».
Володя Кочупчик пропивает все деньги Сони, и она преследуемая полицией все равно любит и не отворачивается от него. За Соней неотступно следует пан Тобольский, который влюблен в нее с их первой встрече в Повонзках в доме Сониной сестры Фейги. Тобольский встречается в ресторане с генералом, который снова запил, и рассказывает ему о своей любви к Соне. Уходя от преследования полиции, Соня и Володя попадают в дом старой воровки Маньки Портовой.
После изрядной порции спиртного, генерал топится в море. Соня с подельщиками, которых дал ей Мотя, грабит ювелирную лавку Цимермана. Тобольский встречается с Соней и сообщает ей, что генерал утопился. Полицейские решают выпустить Кочупчика зная, что Соня обязательно захочет с ним встретиться, и тогда они ее арестуют. На встрече с Володей Соню арестовывают. На суде Кочупчик свидетельствует против Сони, ее этапируют в Москву.
В лагере Соня работает на красильной мануфактуре. Украв ключи у начальника лагеря Игнатича, Соня пробирается на склад с керосином и устраивает пожар. Пользуясь паникой, Соня и ее подруга сбегают из лагеря. В пожаре сгорает Игнатич, Соня заперла его в горящем доме. Уходя от погони, Соня добирается до домика старухи, жены декабриста, та уже десять лет живет в тайге одна. Старуха позволяет Сони жить у себя.
Соня встречается с Володей и говорит ему, что все еще его любит, но Володя прогоняет ее. В Смоленске Соню опять ловит полиция и сажает в острог. В остроге в соню влюбляется молодой охранник Вася и помогает ей бежать, сам бежит вместе с ней. Добравшись до Москвы, Соня навещает магазин Хлебникова.
Соня совершает побег, но ее ловят, приговаривают к 50 ударам палками и сажают в карцер на три года. Любящий Тобольский приходит к начальнику колонии и пытается его подкупить. Он хочет, чтобы тот выпустил Соню из заключения. Чтобы восстановить, как им кажется, справедливость, члены «Червонного валета» решают отомстить за уважаемую коллегу.