Обращаясь к мотивам из произведений Максима Горького «Мать», «Жизнь ненужного человека» и «Карамора», Глеб Панфилов, по его собственным словам, снимал свой главный фильм — историю о причинах катастрофы, которая произошла со страной, об «инакомыслии» и упрямстве героев, которых ждет неизбежная расплата. Действие ленты «Мать» разворачивается в российской слободе в начале XX века. Рабочие находятся в бедственном положении, сын вдовы Пелагеи Ниловны начинает читать запрещенную литературу, и постепенно вокруг него формируется марксисткий кружок. Мать, которая и боится за сына, и одновременно гордится им, проводит с ним все время, защищает и делит все тяготы жизни. В 1990 году лента участвовала в конкурсе Каннского кинофестиваля, а режиссер получил Специальный приз жюри «За выдающиеся художественные достижения».
