Дулут, штат Миннесота, 1934 год. Ник Лейн — владелец небольшой гостиницы на грани банкротства. Его жена Элизабет страдает от деменции, а приемая дочь Марианна скрывает, кто отец ее нерожденного ребенка. Ко всему прочему, их сын Джин, не добившийся успеха в писательстве, имеет проблемы с алкоголем. Однажды во время шторма в гостиницу Лейна заходят продавец Библии Марлоу и боксер-неудачник Джо Скотт. Это становится поворотным моментом в жизни всей семьи.
«Девушка из северной страны» — киноадаптация бродвейского мюзикла, действие которого разворачивается во время Великой депрессии.