Экранизация одноименной повести А. П. Чехова. В центре сюжета конфликт двух молодых людей, которые оказываются по разные стороны моральных норм. Чиновник Лаевский живет с чужой женой, которая ему уже наскучила, поэтому он ищет способ сбежать от нее и уехать в другое место. Его противоположность — зоолог фон Корен, дарвинист, считающий, что людей, порочащих общество, нужно уничтожать. Во время ссоры фон Корен вызывает Лаевского на дуэль, твердо решив спасти мир от этого ничтожного человека.