События фильма разворачиваются в вымышленной стране Руритании, на престол которой готовится взойти кронпринц Рудольф. Его родной брат Михаэль, незаконнорожденный герцог, сам мечтает занять трон, но по закону не может этого сделать. Михаэль решается на подлость — он опаивает Рудольфа и прячет его в крепости Зенда. В это самое время в Руританию приезжает Рудольф Рассендилл, дальний родственник монарха, который как две капли воды похож за узника крепости Зенда.