События фильма разворачиваются в конце 19 века во Вьетнаме. 14-летняя Мэй должна стать третьей женой уже старого мужчины. Ее единственный шанс избежать тяжелой работы — это родить мужу наследника мужского пола. Когда Мэй беременеет, она надеется, что у нее будет сын. Между ней и второй женой Сюань возникает особая связь, перерастающая в сексуальную. Мэй терзается страхом от осознания запретной любви к Сюань и желанием стать свободной в своих стремлениях.
«Третья жена» — историческая драма, основанная на реальной истории.