События фильма разворачиваются в середине XX века. Военный фотограф Уильям Юджин Смит теряет работу в популярном журнале «Life». Он топит свои неудачи в алкоголе, когда к нему за помощью обращаются молодые активисты из Японии, которые хотят привлечь внимание общественности к серьезной экологической проблеме в их стране. Крупная японская компания десятилетиями сбрасывает в бухту Минамата отходы с содержанием ртути. Люди, живущие возле бухты, болеют и умирают, а власти замалчивают проблему. Смит отправляется в Японию, чтобы своими глазами увидеть то, что затем станет мировой сенсацией.
«Великий» — драма с Джонни Деппом в главной роли, основанная на реальной истории.