Выпускники биологического института Чернов и Бочкин едут в тундру, чтобы организовать там заказник. Их благое начинание сталкивается с сопротивлением со стороны местных чиновников, которые препятствуют работе биологов. Чернов опускает руки и решает не бороться, а уехать обратно в Москву. Бочкин же думает, что нужно идти до конца и считает поступок Чернова предательством.
«Это было прошлым летом» — драма о молодых биологах, вступивших в борьбу с чиновничьим беспределом.