События фильма разворачиваются в середине девяностых годов в Китае. Рабочего сталелитейного завода Чэня увольняют, и он остается без средств к существованию. Его жена уходит от него, а вскоре после развода вновь выходит замуж за богатого мужчину. Чэнь пытается бороться в суде за опеку над их дочерью, но закон не на его стороне. Последнее слово остается за девочкой, которая говорит, что останется с тем родителем, что купит ей пианино. Бедняк Чэнь не может позволить себе столь дорогую покупку, поэтому он начинает искать альтернативные варианты решения проблемы. «Стальное пианино» — китайская драма об отце, готовым на все ради счастья своей дочери.