Молодой инженер Петр Чумак приезжает в Кривой Рог, чтобы работать на шахте. Он устраивается на шахту к брату своей жены Алексею Железняку. Петр с первых дней работы видит, насколько устарели методы добычи руды на шахте, и пытается привнести новые разработки, которые существенно улучшили бы уровень показателей. Но руководство не желает слышать о нововведениях, оставаясь при своих низких, но стабильных цифрах. Чумак же не опускает руки и пытается победить бюрократическую систему. Когда же на шахте случается обрушение, то во всем обвиняют именно Петра. «Смена начинается в шесть» — производственная драма о шахтерах и их нелегкой работе.