У крестьянина Бауэр Хенрих шесть сыновей, от которых не дождешься помощи. Мальчишки-хулиганы предпочитают играть и безобразничать, вместо того, чтобы помогать своему отцу и беременной матери. Однажды, когда у фрау Хенрих начались роды, отец послал сыновей на озеро за водой. Мальчики разыгрались и забыли о просьбе отца поскорее принести воды. Разозленный отец в сердцах проклинает сыновей, и те превращаются в шесть лебедей. Жена Хенриха умирает при родах, оставляя ему дочь Констанцу. Спустя 18 лет девушка узнает, что у нее есть шесть братьев. Констанца выясняет, что может снять проклятие с братьев, если будет молчать шесть лет и свяжет для каждого из братьев рубашку из крапивы.