Действие фильма разворачивается в 1918 год, в разгар Гражданской войны. Каждый мальчишка мечтает присоединиться к Красной Армии, и совершить подвиг во славу Советской власти. Двенадцатилетняя Лена тоже мечтает о подвигах, но для нее путь на фронт закрыт. Лена решает действовать хитростью — она переодевается в мальчишку, называет себя Лешка и приходит в отряд юных чапаевцев. Из Лены получился смелый и отважный солдат, и единственное, чего боялся «Лешка» — быть разоблаченным и отправленным домой. «Орлята Чапая» — детский фильм о двенадцатилетней девочке, наравне сражающейся с мужчинами в Гражданской войне.