Юная Инга живет в детском доме вместе со своим маленьким другом Эмилем. Заведением для сирот управляет жестокая госпожа Ландсфрид, которая заставляет детей работать, чтобы обеспечить ей безбедную жизнь. Все заработанное хозяйка приюта тут же отбирала. В канун Рождества Инга вместе с другими детьми выходит на городскую площадь, чтобы продавать спички. Радостные горожане в предчувствие праздника проходят мимо замерзающей девушки. Те немногие деньги, что Инге удалось заработать, она отдала Эмилю, чтобы мальчика не наказали. Оставшись на ночной площади, девочка со спичками продолжала ждать, пока кто-нибудь не сжалиться над ней и не купит ее товар.