1843 год, небольшая вымышленная деревня Шаббах в Пруссии. Герои картины «Путешествие с родины на родину» — кузнец Йохан, его мать, жена Маргарете и сын Якоб. Фильм рассказывает историю их семьи, освещая самые важные факты, как-то: свадьба, рождение детей, отречение от дочери (непослушная стала женой иноверца), возвращение домой второго сына Густава (он 12 лет служил в армии), похороны детей (умерли зимой от голода). А вот еще одно событие — в деревню приезжает сам бразильский император...