Когда-то Василий ушел из семьи ради своенравной красавицы Мальвы, бросив сына Якова вместе с его матерью. Яков вырос и решил выяснить отношения со своим отцом. Он находит Василия и временно поселяется в его доме. Между молодой любовницей отца и Яковом завязываются отношения, из-за которых отец и сын начинают конфликтовать. Мелодрама «Мальва» Владимира Брауна, снятая по ранним рассказам Максима Горького, была удостоена приза Вольпи за лучшую женскую роль (Дзидра Ритенбергс) Венецианского кинофестиваля в 1957 году.