Зайцева (Михаил Жаров) назначают новым начальником строительства в небольшом советском городке, куда он тотчас же отправляется. Оказывается, здесь же работают его бывшие сослуживцы — ныне начальник лесосплава Лацис (Николай Баталов) и директор бумажной фабрики Глинка (Анатолий Горюнов). Зайцев пытается добиться быстрого расширения фабрики, но вскоре из-за некоторых обстоятельств будет вынужден оставить свое рвение — а затем и вовсе покинуть город... Картина «Три товарища» — последний фильм, в котором снялся Николай Баталов.