Фильм по мотивам романа Алексея Толстого «Хождение по мукам». Первая часть трилогии — «Сестры» — посвящена двум сестрам Катерине и Дарье, чьи судьбы протекают на фоне глобальных исторических событий — развала Российской империи, Гражданской войны в России и Первой мировой войны. До момента начала судьбоносных перемен, сестры Булавины проживали в Петербурге. Каждая несчастлива в жизни и пытается найти себя среди умирающей российской интеллигенции. Картина имеет два продолжения — фильмы «Восемнадцатый год» (1958) и«Хмурое утро»(1959), так же снятые Григорием Рошалем.