В большом доме уважаемого купца Александра Егоровича Ванюшина живут: жена Арина Ивановна, старшая дочь Клавдия и ее муж, мелкий чиновник Павел, дочь Людмила, сбежавшая от московского мужа, еще две дочки и два сына, старший Константин и младший Алексей, племянница Леночка и экономка Авдотья. Внешне в этом семействе все чинно и благопристойно — жизнь течет, как во всех купеческих домах. Но глубокая, непреодолимая пропасть отделяет родителей от детей, и такая же пропасть лежит и между самими детьми.