Экранизация новеллы Генриха фон Клейста, события которой разворачиваются в средневековой Европе. На ярмарку в город Виттенберг спешит Михаэль Кольхаас — бунтарь, одиночка, торговец лошадьми. Он встречает на своем пути человека, который требует у него пропуск — впервые за долгие годы работы. Кольхаас должен оставить двух лошадей ему в качестве гарантии. А добравшись в Виттенберг, торговец узнает, что никакого разрешения не требовалось. Михаэль находит того человека и требует компенсации ущерба, ведь все это время его лошади работали в полях и сильно исхудали. Мужчина борется за свои права, но тщетно.