Сальма родилась в небольшой деревне в южноиндийском штате Тамил. Когда ей исполнилось 13 лет, по мусульманскому обычаю мать заперла ее в маленькой пустой комнатушке — девушка должна была провести там все время до тех пор, пока не выйдет замуж. 9 лет Сальма отказывалась от замужества. Когда ее все-таки выдали замуж, в доме супруга все повторилось: молодая женщина вновь оказалась взаперти. Здесь она тайком начала писать стихи. Оказавшись наконец на свободе, за какие-то 5 лет Сальма стала известной поэтессой и политиком.