В киноленте «Ширли: Образы реальности» показаны 13 эпизодов из жизни актрисы по имени Ширли, работавшей с Элиа Казаном, но так и не сумевшей прославиться. Она живет в Нью-Йорке и является страстной поклонницей творчества американской поэтессы Эмили Дикинсон. Бойфренд Ширли Стив загадочен и молчалив. В отпуск героиня фильма, как правило, ездит либо в Париж, либо на полуостров Кейп-Код (штат Массачусетс). И самое главное: Ширли — плод фантазии режиссера Густава Дьютча, который в своем новом фильме активно экспериментирует с видеоартом. Каждый из эпизодов фильма «оживляет» одно из полотен американского художника Эдварда Хоппера.