Пожилая жительница Лос-Анджелеса Виола Дис пытается убедить властей, что в состоянии заботиться о девятилетнем внуке Уолтере. Отец мальчика погиб, а мать страдает наркозависимостью. Виола ухаживает за Уолтером последние пять лет, но ей уже 89, и здоровье ухудшается. «Большая мама» отчаянно сражается с бюрократической системой за возможность жить с единственным человеком, который любит ее и нуждается в ней. Виола сталкивается с дискриминацией во возрасту, как и тысячи других американцев.