Действие фильма разворачивается в постперестроечный период: время, когда зыбкость социокультурных идеалов ощущалась особенно остро. Милая провинциалка Маша после окончания школы проваливает вступительные экзамены, но вместо билета домой приобретает полную лишений жизнь в российской столице. Нравоучения родителей видятся Маше куда страшнее перспективы морального упадка. Совсем скоро в жизни девушки появятся новые знакомые: дворовая шпана, магазинные алкаши, охочие до мужчин актрисы, проститутки и уличные философы. «Жизнь по лимиту» стал дебютным фильмом выпускника режиссерского факультета ВГИКа Алексея Рудакова.