Сюжет фильма раскрывает столь недолгую биографию знаменитого актера Джеймса Дина, повествуя о его жизни с раннего детства и до трагической гибели. Девятилетний Джеймс после смерти матери воспитывается своими родственниками, практически потеряв связь с отцом. После окончания школы, Дин уезжает в Нью-Йорк, чтобы начать там актерскую карьеру. Джеймса практически сразу же замечают, его талант пробивает ему дорогу на сцену Бродвея и на телевидение. Все свои успехи в кино актер стремился разделить с отцом, но так и не смог достучаться до его сердца. А тем временем карьера молодого дарования набирала обороты, как и росла его популярность. Джеймс Дин получает свою первую главную роль в фильме «К востоку от рая» (1955).