На долю католического священника выпадает множество испытаний и невзгод, когда он отправляется в Китай проповедовать. Действие картины разворачивается в Шотландии, потом в Азии, потом снова переносится в Шотландию, охватывая более половины столетия. Настоятель католической миссии — человек сильный духом. Он аскетично живет в далекой провинции Чик-Кау, куда принес «ключи от царства небесного», и пытается наладить отношения с местным населением. Сила веры помогает священнику справляться с неприятностями: войной, эпидемиями болезней. Когда начинаются гражданские столкновения, прекрасный Холм Зеленого Нефрита оказывается на линии огня между армией и китайскими бандитами.