Философская притча. Действие разворачивается в маленьком городке, погрязшем в клановой войне. Ведомые генетическим наследием, представители двух семей безжалостно вырезают друг друга. Порицаемый общественной моралью, убийца отправляется жить на другой берег реки. Развивая мысль о фиктивной ценности человеческой жизни, Бунюэль рассматривает человека как орудие убийства — существо, наделенное извращенным представлением о чести и достоинстве. «Река и смерть» — экранизация одноименного романа мексиканского писателя Мигеля Акосты.